La Menta Piperita è una pianta erbacea perenne, fortemente aromatica, appartenente alla famiglia delle Lamiaceae.
La prima coltivazione su vasta scala della Menta piperita si registra nella zona del Mitcham in Inghilterra, ed ora è diffusa in tutto il mondo.
Il nome della specie “piperita” deriva dal greco piperatus che significa acre, pungente, in relazione al suo intenso sapore, mentre il genere “Mentha” fa riferimento a Mintha, la ninfa della mitologia greca.
La Menta è un’erba alta da qualche cm a circa 70 cm, steli eretti e radici rizomatose che si espandono notevolmente nel suolo.
Le foglie sono opposte, semplici, lanceolate, ricoperte di una leggera peluria di colore verde brillante. I fiori di colore bianco, rosa o viola sono raccolti in cime terminali, coniche, che fioriscono a partire dal basso verso l’alto. Il frutto è una capsula che contiene da 1 a 4 semi.
Di facile coltivazione, la Menta piperita predilige una zona poco ombrosa e umida. La raccolta viene effettuata quando è completamente fiorita e portata nelle distillerie, per uso domestico viene essiccata in luogo fresco e arieggiato.
Nota fin dall’antichità come pianta digestiva, corroborante e antiparassitaria, la Menta Piperita è citata in molti testi mitologici, sacri, e nelle raccolte mediche come una vera panacea per il corpo e lo spirito.
Galeno ne vantava le proprietà afrodisiache per questa supposta virtù, gli antichi romani intrecciavano menta nella ghirlanda augurale che portavano sul capo gli sposi.
Curiosità
Pare che la Menta impedisca al latte di cagliare, pertanto dovrebbe essere tenuta lontano dai caseifici.
Strofinata sulle mele, ritarda in modo considerevole il loro deterioramento.
Per tenere lontano i roditori basta porre delle piantine di menta nei luoghi da proteggere; questi non ne sopportano l’odore quindi non si avvicinano.